De woensdag voor de rally testte Bernhard ten Brinke voor het eerst de Skoda Fabia R5 van Wevers Sport. Twee dagen later maakte de rallyrijder uit Zeddam zijn wedstrijddebuut met de Tsjechische rallywagen in de Brabantse rallyklassieker. “Afgezien van de jaarlijkse deelname aan de Hellendoorn Rally heb ik me de laatste jaren echt geconcentreerd op de woestijnrally’s, waar het draait om uithoudingsvermogen”, vertelt Bernhard ten Brinke.

Even omschakelen

“Dit rallyrijden is heel anders: kort en heftig, explosief en intensief. Ik moest even omschakelen in mijn hoofd, maar ik had al snel het goede gevoel weer te pakken.” Het resulteerde al tijdens de openingsavond in vrijwel alleen maar top 5 tijden op de eerste zes proeven en een derde plaats in het tussenklassement achter Dennis Kuipers en Erik van Loon in hun veel krachtigere world rally cars.

Op de tweede dag vonden Bernhard en zijn Belgische navigator Davy Thierie nog meer ritme. Gaandeweg werd het secondenduel met Jasper van den Heuvel omgebogen in een ruime marge voor de Nederlands/Belgische equipe. “We hebben zo ontzettend hard gereden. De Fabia R5 is een heerlijke ongecompliceerde rally-auto met een wegligging die heel veel vertrouwen geeft”, schetst Bernhard.

‘Perfect verlopen’

De tweede tijd tijdens de publieksproef op het industrieterrein van Son onderschreef de progressie die Bernhard en Davy doormaakten in de nog onbekende Skoda. Op 11 kilometer werd slechts 4,6 seconden toegegeven op Dennis Kuipers in zijn WRC. “Ik denk niet dat het veel harder kan”, schetste Bernhard. “De wedstrijd is perfect verlopen. Ik heb me een keer verremd en verder geen fout gemaakt. De bandenkeuzes vielen allemaal goed uit en Davy heeft opnieuw bewezen een topnavigator te zijn. Wevers Sport had zijn zaakjes ook uitstekend voor elkaar.”

Na de rally werd bekend dat Dennis Kuipers, tot dan toe riant aan de leiding, uit de uitslag werd genomen door de wedstrijdleiding. Zo werd de terugkeer van Bernhard ten Brinke in de rallysport gemarkeerd met een tweede plaats in de 52e ELE Rally. “Het meest trots ben ik op het feit dat we met de R5 in de buurt kunnen blijven van twee top WRC’s.”