Samen met zijn Belgische navigator Davy Thierie werd Bernhard ten Brinke al meteen op de eerste proef in het diepe gegooid. Een crash van Kris Princen vertraagde de start 20 minuten, waarna de hemel openbarstte. “Wij waren de eerste equipe die in de volle regen moest rijden. Ik had er m’n handen vol aan.”

Snelste tijd

En zo bleef het op de openingsavond: regen, regen en nog eens regen. Bernhard bewees zijn reputatie door op de doorweekte tweede klassementsproef tussen alle Belgische cracks een snelste tijd te scoren met de Skoda Fabia R5. “Ja, mijn Belgische tegenstanders keken wel een beetje verbaasd na die scratch. En dat terwijl we niet extra hebben aangezet. Het was wel de enige proef die ik al kende uit eerdere edities.”

De sterke opening bracht Bernhard en Davy een derde plaats in het tussenklassement, met de aantekening dat enkele concurrenten de openingsproef op droog asfalt reden en zo 35 seconden ‘cadeau’ kregen. Een dag later was van regen geen spoor meer. Rondom Roeselare werd het duel over de resterende 14 proeven voorgezet op droge wegen. Bernhard en Davy klokten kanontijden, totdat een foutje op KP Zilverberg zo’n 30 seconden kostte.

Mes tussen de tanden

“Daardoor kwamen Andy Lefevere en Emil Bergkvist wel heel dichtbij”, vertelt Bernhard. “Ik wilde perse die podiumplek pakken en besloot om te laten zien waartoe we echt in staat zijn.” Rijden met het mes tussen de tanden bracht het gewenste resultaat: de aanval werd afgeslagen. “Na de geslaagde missie hebben we de laatste drie proeven zonder al teveel druk uitgereden.”

Na het opmaken van het definitieve eindklassement bleek Vincent Verschueren uit de uitslag gehaald, zodat Bernhard en Davy doorschoven naar de tweede trede op het podium. “Eerlijk gezegd had ik een podiumfinish niet direct verwacht, want de Belgische rijders hebben goed materiaal en zoveel meer terreinkennis. Dat het ons toch is gelukt, geeft me veel vertrouwen voor de toekomst.”

Over twee weken starten Bernhard en Davy in de Eurol Hellendoorn Rally (16-17 september), waarbij de preparatie van de Skoda Fabia R5 opnieuw in handen is van Wevers Sport. “Ja, mijn thuisrally komt er weer aan. Na dit weekeinde weet ik dat het wel goed zit met de vorm en het ritme. We gaan zien wat ‘Hellendoorn’ brengt”, besluit een enthousiaste Bernhard ten Brinke.